Las abejas melíferas (Apis mellifera) son mucho más que productoras de miel. Son agentes imprescindibles en el mantenimiento de la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas. Su labor como polinizadoras permite la reproducción de una gran variedad de especies vegetales, muchas de las cuales son clave no solo para la fauna silvestre, sino también para actividades agrícolas, forestales y ganaderas. En Galicia, esta función adquiere una dimensión especial en relación con el castaño (Castanea sativa), una especie que, además de ser importante desde el punto de vista ecológico, lo es también cultural y económico.
🌳 El castaño y las abejas: una relación simbiótica
En Galicia, el castaño es uno de los árboles más importantes del interior de la comunidad, tanto por la calidad de sus frutos como por su capacidad de generar néctar y polen en abundancia. Su floración tiene lugar entre los meses de junio y julio, en un periodo estratégico para el ciclo vital de las colmenas, que en ese momento requieren abundantes recursos para desarrollarse antes del invierno.
Sin embargo, lo que no siempre se conoce es que la polinización del castaño depende en gran medida de la acción de las abejas. Aunque es una especie monoica, con flores masculinas y femeninas en un mismo árbol, muchas veces las flores masculinas son estériles, por lo que necesita polinización cruzada. Aquí entran en juego las abejas, que, al visitar distintas variedades de castaño, transportan el polen necesario para la fecundación y la producción de frutos viables. Esto es especialmente relevante en zonas como el monte Moura, donde se están desarrollando proyectos de apicultura sostenible para favorecer tanto la biodiversidad como la economía local.
🍯 Productos apícolas: riqueza nutricional, medicinal y ecológica
Del trabajo de las abejas no solo depende el equilibrio vegetal. Las colmenas son una fuente invaluable de productos que han sido utilizados durante siglos por su valor nutricional, terapéutico y alimentario:
- Miel: producto estrella, se obtiene del néctar que las abejas transforman en un líquido viscoso y dulce, con propiedades antimicrobianas y antioxidantes. Su sabor y composición dependen de las flores disponibles; en Galicia destaca la miel monofloral de castaño, rica en minerales y con un sabor característico más intenso y amaderado.
- Polen: recolectado por las abejas en las patas traseras, es un alimento proteico de alta calidad, rico en vitaminas, enzimas y aminoácidos esenciales.
- Jalea real: sustancia segregada por las abejas nodrizas, es el alimento exclusivo de la reina y posee un alto valor nutricional y terapéutico.
- Propóleo: resina vegetal transformada por las abejas para proteger la colmena, con fuertes propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.
- Pan de abeja: una mezcla fermentada de polen, miel y enzimas, que constituye una fuente de alimento esencial para las larvas.
- Cera: producida por las obreras jóvenes para construir los panales, ha sido usada históricamente para fabricar velas, productos cosméticos y medicinas tradicionales.
🐝 La colmena: una sociedad perfectamente organizada
Cada colmena es un microcosmos autosuficiente compuesto por tres castas bien diferenciadas:
- La reina, única hembra fértil, pone todos los huevos y dirige la dinámica genética de la colmena.
- Las obreras, hembras estériles, son el motor del sistema: recolectan néctar, cuidan a las larvas, producen cera y jalea, limpian, ventilan y defienden la colmena.
- Los zánganos, machos cuya única función es fecundar a la reina durante el vuelo nupcial. Una vez cumplida esta función, su vida llega a su fin.
La estructura física de la colmena también está minuciosamente organizada en panales diferenciados para la cría y para la producción de miel. La eficiencia de este sistema permite a la colonia sobrevivir durante el invierno y aprovechar al máximo los recursos durante las estaciones más cálidas.
🏔️ Las albarizas: arquitectura rural al servicio de la biodiversidad
En Galicia, las colmenas han sido tradicionalmente protegidas mediante un tipo de construcción única conocida como albariza. Estas estructuras de piedra seca, ubicadas en zonas escarpadas o de difícil acceso, servían como barrera natural contra las inclemencias del clima, los incendios y los depredadores, especialmente los osos. Su diseño circular, con muros de hasta 2 metros de altura, y la disposición en terrazas aprovechando la orografía del terreno, son una muestra de la inteligencia ancestral de las comunidades rurales gallegas en su convivencia con la naturaleza.
Hoy en día, muchas de estas construcciones están en desuso o amenazadas por el abandono rural, pero forman parte del patrimonio etnográfico que debería ser preservado como símbolo de una relación armónica entre humanos, abejas y territorio.
🌱 Proyectos como BioNogueira: hacia una apicultura regenerativa
El proyecto BioNogueira impulsa la instalación de colmenas en entornos controlados del monte Moura, en un modelo de apicultura que busca integrar conservación, desarrollo local y educación ambiental. No se trata solo de obtener productos apícolas de calidad, sino de restaurar el equilibrio de un ecosistema que depende en gran medida de la interacción entre flora, fauna y acción humana responsable.
La infografía sido creada por nuestra ilustradora científica Sara Palacios Muñoz. Web